На рассвете 22 июня 1941 г. без объявления войны после артиллерийской и авиационной подготовки главные силы вермахта и войска сателлитов (около 190 дивизий) внезапно начали мощное наступление по всей западной границе СССР от Черного до Балтийского моря.
Вражеская авиация нанесла удар по всей приграничной полосе на глубину более 400 км. Воздушным бомбардировкам подверглись Мурманск, Рига, Брест, Смоленск, Киев, Севастополь и др. Только через полтора часа после начала наступления посол Германии в Советском Союзе граф В. фон Шуленбург сделал заявление об объявлении войны СССР.
Упорное сопротивление фашистские войска встретили в боях под Минском, Смоленском, Владимиром-Волынским, Перемышлем, Луцком, Дубно, Ровно, Могилевом и др. Несмотря на превосходящие силы противника, более месяца держалась Брестская крепость. Гарнизон ее почти весь погиб, но не сдался. И все же за первые три недели войны войска Красной Армии оставили Латвию, Литву, Белоруссию, значительную часть Украины и Молдавии. Немецкая армия продвинулась в различных направлениях от 350 до 600 км. Красная Армия потеряла почти 800 тыс. человек, тогда как потери вермахта составили 100 тыс. человек. С началом войны предпринимается ряд мер, направленных на организацию отпора агрессору.
В полдень 22 июня по радио с обращением к народу выступил В.М. Молотов. Заканчивалось обращение словами: «Наше дело правое. Враг будет разбит. Победа будет за нами». 22 июня Президиум Верховного Совета принял Указ о мобилизации с 23 июня военнообязанных на территории 14 военных округов и введении военного положения в ряде западных областей страны. 23 июня была образована Ставка Главного командования во главе с наркомом обороны Маршалом Советского Союза С.К. Тимошенко. Директивой СНК СССР и ЦК ВКП(б) от 29 июня перед партийными и советскими органами прифронтовых областей была поставлена задача мобилизовать все силы и средства на отпор врагу, «в беспощадной борьбе отстаивать каждую пядь советской земли», крепить тыл Красной Армии, отгонять при ее вынужденном отходе подвижной железнодорожный транспорт, создавать партизанские отряды и диверсионные группы, передавать суду военного трибунала паникеров и трусов. 30 июня создается Государственный Комитет Обороны (ГКО) во главе с И.В. Сталиным, которому передавалась вся полнота власти в стране. 10 июля Ставка Главного командования была преобразована в Ставку Верховного командования, возглавил которую также И.В. Сталин. В августе 1941 г. он был объявлен Верховным Главнокомандующим (с 16 июля — нарком обороны), а Ставка стала именоваться Ставкой Верховного Главнокомандования (ВГК). Таким образом, Сталин сосредоточил в своих руках всю партийную, государственную и военную власть в стране, что не могло не сказаться на оперативности решения вопросов и свидетельствовало об отказе от коллегиальности в работе государственных и военных органов. Данный период Отечественной войны был самым тяжелым для страны и народа. Велики были жертвы и утраты. Войска агрессора к осени 1942 г. оккупировали территорию, на которой проживало до войны около 12% населения, производилась 1/3 валовой продукции, находилось более 45% посевных площадей.
Но, несмотря на это, немецко-фашистские войска на советско-германском фронте понесли впервые за годы второй мировой войны огромные потери. Германия и ее союзники не достигли поставленных целей, и их политические и военные планы потерпели крах. Ценой огромных усилий советского народа на второй год войны было создано слаженное военное хозяйство, выпускающее больше военной техники и вооружения, чем Германия и оккупированные ею страны. Выросло боевое мастерство личного состава вооруженных сил, был приобретен опыт в организации обороны и наступления, боевого применения родов войск и видов Вооруженных Сил. Боевые и трудовые подвиги советских людей создали условия для коренного перелома в ходе войны с нацистской Германией.Так началась война длившаяся долгих 4 года.
